L'un des plus grands mystères de l'univers est que des milliers de milliards d'étoiles ne sont pas dispersées uniformément dans l'espace. Non, les étoiles sont regroupées en galaxies, tout comme les gens se rassemblent dans les villes, laissant les espaces entre eux inhabités.

Le nom de notre Galaxie est la Voie lactée. Il s'agit d'un énorme disque plat rotatif, composé de gaz, de poussière et d'environ 200 milliards d'étoiles. La distance entre les étoiles voisines de la galaxie est de milliers de milliards de kilomètres d'espace vide. Notre Soleil, l'une des nombreuses étoiles qui habitent la galaxie, est situé à sa périphérie.

Galaxie de la voie lactée

Quand on regarde le ciel nocturne, on regarde à travers les étoiles, comme à travers les gouttes de pluie adhérant à la vitre. Toutes les étoiles individuelles que nous voyons dans le ciel appartiennent à la Voie lactée. Notre galaxie a une forme en spirale. D'en haut, cela ressemble à un tourbillon d'étoiles. Les étoiles tournent autour du centre d'une galaxie, tout comme les planètes tournent autour des étoiles.

Pour faire une révolution dans ce carrousel étoilé, le Soleil prend environ 200 millions d'années, et il se déplace à une vitesse d'au moins 940 000 kilomètres par heure. De côté, la galaxie ressemble à un disque avec une élévation au centre. Une séquence d'un blanc éclatant traversant le ciel par une nuit claire fait partie de ce disque.

Autres galaxies

C'est ainsi que nous voyons notre galaxie. Si nous pouvions aller au-delà, nous pourrions voir l'Univers dans toute sa beauté immaculée: un immense espace noir impénétrable, sur lequel sont dispersées des galaxies brillamment éclairées, comme des îles illuminées dans la mer nocturne.La Voie lactée elle-même est une immense formation spatiale, mais ce n'est qu'une des 100 milliards de galaxies disponibles pour l'observation de l'espace.

Bien que chaque galaxie soit une accumulation de millions de soleils, ils sont situés si loin de nous qu'ils sont perçus comme des nébuleuses plutôt sombres. À l'aide d'un petit télescope, plusieurs dizaines de galaxies peuvent être vues. Eh bien, si vous utilisez le télescope puissant le plus avancé, vous pouvez non seulement considérer de nombreuses galaxies, mais aussi distinguer des étoiles individuelles dans certaines galaxies.

Nébuleuse de la galaxie Andromède

Par une nuit très claire, il est parfois possible de discerner la galaxie de la nébuleuse d'Andromède, la plus proche voisine de la voie lactée. Et pour cela, aucun appareil optique n'est nécessaire. Tout comme la Voie lactée, la nébuleuse d'Andromède est une spirale. Plus de la moitié de toutes les galaxies ont une forme en spirale. De telles galaxies, semblables à la roue d'une roue de rotation rustique, contiennent de nouvelles étoiles anciennes et d'âge moyen.

Galaxies d'une forme différente

Il existe des galaxies elliptiques. Ce sont d'énormes boules arrondies composées de milliards d'étoiles. Certaines de ces galaxies sont presque parfaitement rondes, d'autres sont légèrement aplaties. Dans les galaxies elliptiques, les étoiles tournent très étroitement autour du centre, ressemblant à un essaim d'abeilles. Le plus souvent, les galaxies elliptiques sont composées de vieilles étoiles, dont beaucoup sont des géantes rouges.

Par conséquent, les galaxies elliptiques brillent presque toujours en rouge ou en orange. Il existe des galaxies et d'autres formes.Il existe des galaxies ressemblant à une lentille biconvexe en forme, ou des galaxies spirales sans épaississement au centre. Il y a des galaxies qui n'ont aucune forme. Ces galaxies sont appelées irrégulières.

Événements galactiques

Bien que les galaxies ressemblent à des amas d'étoiles pacifiques et sereins, leur apparence peut être très trompeuse. Ces mondes servent d'arène aux chocs naturels les plus forts, l'équivalent galactique des tremblements de terre et des éruptions volcaniques. Voici un exemple moderne. Du centre de la galaxie M87, il y a eu une vague monstrueuse de gaz chaud bleu-blanc. Une énorme quantité d'énergie a été libérée dans l'espace. La langue ardente du gaz éjecté est longue d'environ 5 000 années-lumière. Les scientifiques pensent que le trou noir au centre de la galaxie, absorbant la poussière cosmique et les étoiles entières, est la source de cette vue impressionnante et majestueuse.

Collisions de galaxies

Parfois, les galaxies entrent en collision les unes avec les autres. Puisqu'il y a beaucoup d'espace vide entre les étoiles des galaxies, les galaxies suivent généralement leur propre chemin sans «remarquer» les collisions. En raison de l'énorme taille des galaxies, de telles collisions ne durent pas plusieurs minutes, mais plusieurs millions d'années. Dans de tels cas, les scientifiques simulent une collision sur un ordinateur. Ainsi, il est possible de montrer ce qui se passera lorsque les galaxies entreront en contact étroit et comment elles s'en occuperont. Lorsqu'une galaxie en envahit une autre, elles commencent à agir les unes sur les autres avec leurs champs gravitationnels.

Dans ce cas, les étoiles sont déplacées de leurs positions précédentes, détruisant la forme originale de la galaxie. Par exemple, la boucle d'une galaxie spirale peut s'étirer vers une galaxie elliptique qui approche. Deux galaxies peuvent fusionner après une collision, formant une nouvelle galaxie plus grande que les deux originales.

Comment se forment les galaxies?

Certains scientifiques soupçonnent que des galaxies modernes incroyablement grandes ont été formées par la fusion de petits amas d'étoiles. Par exemple, une galaxie elliptique peut se former à partir de la fusion de deux spirales. Des galaxies éloignées de 2 millions d'années-lumière de nous sont désormais disponibles pour l'observation. Cela signifie que les astronomes voient les galaxies telles qu'elles étaient il y a 2 millions d'années. Ainsi, plus nous voyons de galaxies anciennes, plus elles deviennent petites. De plus, les petites galaxies anciennes sont généralement sans forme. Les scientifiques pensent que la formation d'une galaxie spirale telle que notre Voie lactée nécessite la fusion de 10 à 100 petites galaxies.